রাজশাহীর জার্সিতে কেন উইলিয়ামসন

বিপিএলের প্লে-অফ পর্বে যখন প্রতিটি ম্যাচই ‘করো বা মরো’, ঠিক তখনই রাজশাহী ওয়ারিয়র্সের শিবিরে যোগ হলো বিশ্বক্রিকেটের বড় এক নাম। দুই দিন ধরে চলা গুঞ্জনের অবসান ঘটিয়ে আজ বুধবার সকালে ঢাকায় পৌঁছেছেন নিউজিল্যান্ডের তারকা ব্যাটার কেন উইলিয়ামসন। ঢাকায় নেমেই বিশ্রামের সুযোগ নেই তার, আজই দ্বিতীয় কোয়ালিফায়ারে রাজশাহীর হয়ে মাঠে নামতে যাচ্ছেন তিনি।

রাজশাহী ওয়ারিয়র্সের পক্ষ থেকে নিশ্চিত করা হয়েছে, কোয়ালিফায়ার–২ ম্যাচের আগেই দলে যোগ দিয়েছেন উইলিয়ামসন। সন্ধ্যা ছয়টায় সিলেট টাইটানসের বিপক্ষে মাঠে নামবে রাজশাহী, আর সেই গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচেই দেখা যাবে কিউই তারকাকে। ফাইনালের পথে শেষ সুযোগের ম্যাচে তাঁর উপস্থিতি রাজশাহীর পরিকল্পনায় নতুন মাত্রা যোগ করেছে।

উইলিয়ামসনের বিপিএল যাত্রা নিয়ে আগেই ইঙ্গিত দিয়েছিলেন জিমি নিশাম। তিনি জানিয়েছিলেন, দক্ষিণ আফ্রিকার এসএ টি-টোয়েন্টিতে ডারবান সুপার জায়ান্টসের ভাগ্যের ওপর নির্ভর করছে বিষয়টি। শেষ পর্যন্ত ডারবান প্লে-অফে উঠতে না পারায় উইলিয়ামসনের বিপিএলে আসার পথ খুলে যায়। এসএ টি-টোয়েন্টিতে ছয় ম্যাচে ১১০ রান করেছিলেন তিনি।

চলতি বিপিএলের লিগ পর্বে রাজশাহী ওয়ারিয়র্স ছিল সবচেয়ে শক্তিশালী দলগুলোর একটি। ১৬ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে থেকেই কোয়ালিফায়ারে জায়গা করে নেয় তারা। তবে প্রথম কোয়ালিফায়ারে চট্টগ্রাম রয়্যালসের কাছে হেরে ফাইনালে ওঠার সুযোগ হাতছাড়া করে নাজমুল হোসেন শান্তর দল। সেই হারের পর আজকের ম্যাচ রাজশাহীর জন্য বাঁচা-মরার লড়াই।

উইলিয়ামসনের দলে যোগ দেওয়ার সম্ভাবনা নিয়ে আগের ম্যাচের পর আশাবাদী কণ্ঠে কথা বলেছিলেন শান্ত। তার সেই প্রত্যাশা বাস্তবে রূপ নেওয়ায় আজকের ম্যাচে রাজশাহীর ব্যাটিংয়ে স্থিরতা ও অভিজ্ঞতার ঘাটতি অনেকটাই কমবে বলে মনে করছেন সংশ্লিষ্টরা।

আজকের ম্যাচে রাজশাহীর প্রতিপক্ষ সিলেট টাইটানস, যাদের অন্যতম ভরসা মেহেদী হাসান মিরাজ। মাঠের বাইরে বন্ধুত্ব থাকলেও মাঠে দুই দলের লড়াই হবে সম্পূর্ণ ভিন্ন। আগের একটি প্রীতি ম্যাচের প্রসঙ্গ টেনে শান্ত বলেছিলেন, সেটি ছিল নিছক বিনোদনের জন্য, কিন্তু কোয়ালিফায়ার ম্যাচে কোনো জায়গায় ছাড় নেই।