অস্ট্রেলিয়ার টপ এন্ড টি-টোয়েন্টিতে ব্যাট হাতে নিজের নামটা আলাদা করে চিনিয়েছিলেন আরিফুল ইসলাম। সেই পারফরম্যান্স এবার তাকে নিয়ে যাচ্ছে বাংলাদেশের বাইরে। নেপাল প্রিমিয়ার লিগের (এনপিএল) আসন্ন আসরে কর্ণালি ইয়াকসের হয়ে খেলবেন এই তরুণ ডানহাতি ব্যাটার। তার জন্য এটি শুধু নতুন একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ নয়, বরং দেশের বাইরে নিজের টি-টোয়েন্টি সামর্থ্য যাচাইয়ের প্রথম বড় সুযোগ।
বাংলাদেশ হাই পারফরম্যান্স (এইচপি) দলের হয়ে টপ এন্ড টি-টোয়েন্টিতে সাত ম্যাচে ৩৬.৫০ গড়ে ২১৯ রান করেছিলেন আরিফুল। তার স্ট্রাইক রেট ছিল ১৩৮.৬০। ইনিংসে ছিল দুটি ফিফটি। পুরো টুর্নামেন্টে রানসংগ্রাহকদের তালিকায় তৃতীয় ছিলেন তিনি। সাম্প্রতিক সময়ে ঘরোয়া ক্রিকেটেও পারফরম্যান্সের ধারাবাহিকতা ধরে রাখার পর এবার সেই পারফরম্যান্সই খুলে দিল বিদেশি ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের দরজা।
এনপিএলে আরিফুলকে নিয়েছে কর্ণালি ইয়াকস। একই দলের হয়ে খেলবেন বাংলাদেশের আরেক ক্রিকেটার আকবর আলীও। কর্ণালি এরই মধ্যে আকবরকে বিদেশি ক্রিকেটার হিসেবে সরাসরি চুক্তিতে দলে নেওয়ার কথা জানিয়েছে। ফলে একই ড্রেসিংরুমে বাংলাদেশের দুই তরুণ ক্রিকেটারকে দেখা যেতে পারে।
আরিফুলের জন্য এই সুযোগের তাৎপর্য আরও বেশি। বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগে খেলার অভিজ্ঞতা থাকলেও দেশের বাইরে কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে এবারই প্রথম নাম লেখাচ্ছেন তিনি। অর্থাৎ এতদিন দেশের ঘরোয়া ক্রিকেট ও এইচপি দলের পারফরম্যান্স দিয়ে যে জায়গাটা তৈরি করেছিলেন, এবার সেটিকে আন্তর্জাতিক ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের মঞ্চে পরীক্ষা করার পালা।
এই পথটা অবশ্য শুধু আরিফুলের জন্য খুলছে না। বাংলাদেশের তরুণ ক্রিকেটারদের জন্য নেপাল প্রিমিয়ার লিগ ক্রমেই আরেকটি আন্তর্জাতিক মঞ্চ হয়ে উঠছে। আকবর আলীর পাশাপাশি জিসান আলমও এবার এনপিএলে দল পেয়েছেন বলে বাংলাদেশের বিভিন্ন প্রতিবেদনে এসেছে। জিসানের দল হিসেবে বিরাটনগর কিংসের নাম উল্লেখ করা হয়েছে। তবে বর্তমান প্রকাশিত এনপিএল স্কোয়াড তালিকায় বিরাটনগরের নিশ্চিত খেলোয়াড়দের মধ্যে জিসানের নাম দেখা যাচ্ছে না, তাই তার চুক্তির বিষয়টি আনুষ্ঠানিক দলীয় ঘোষণার মাধ্যমে নিশ্চিত হওয়া বাকি।
তবে এনপিএলের বাংলাদেশ-যোগাযোগ শুধু তরুণদের ঘিরে নয়। বাংলাদেশের সবচেয়ে অভিজ্ঞ টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটারদের একজন সাকিব আল হাসানও এবারের আসরে থাকছেন। পোখারা অ্যাভেঞ্জার্স আগস্টেই সাকিবকে তৃতীয় আসরের জন্য দলে নেওয়ার ঘোষণা দিয়েছে। এনপিএলের তৃতীয় আসর ২৬ অক্টোবর থেকে ২১ নভেম্বর পর্যন্ত চলার কথা রয়েছে।
ফলে নেপালের ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে এবার বাংলাদেশের ক্রিকেটের দুই প্রজন্মকে পাশাপাশি দেখা যাবে-একদিকে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে দীর্ঘদিনের অভিজ্ঞ সাকিব, অন্যদিকে আন্তর্জাতিক ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে নিজেদের জায়গা তৈরির অপেক্ষায় থাকা আরিফুল ও আকবরের মতো তরুণরা।
আরিফুলের এনপিএলযাত্রা এসেছে বড় কোনো আন্তর্জাতিক পরিচয়ের জোরে নয়, বরং পারফরম্যান্সের পথ ধরে। টপ এন্ড টি-টোয়েন্টিতে সাত ম্যাচে ২১৯ রান, দুটি অর্ধশতক এবং ১৩৮-এর বেশি স্ট্রাইক রেট-এই সংখ্যাগুলোই তাকে নেপালের ফ্র্যাঞ্চাইজির নজরে এনেছে। অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে এইচপি দলের হয়ে পাওয়া সেই সুযোগ এবার তাকে নিয়ে যাচ্ছে হিমালয়ের দেশে।
