যদিও গুঞ্জনটা ছিল গত কিছুদিন ধরেই। মাহমুদউল্লাহ রিয়াদকে থ্যাংকইউ বলে দিতে পারে বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড (বিসিবি)। ঠিক সেটিই হলো শনিবার। আনুষ্ঠানিক ঘোষণা এসেছে বিসিবির তরফ থেকে। সকালে মিরপুর শেরেবাংলা স্টেডিয়ামের সংবাদ সম্মেলনকক্ষে উপস্থিত সাংবাদিকদের অনুরোধে মিনহাজুল আবেদীন নান্নু এশিয়া কাপের জন্য যে ১৭ জনের দল দিলেন তার মধ্যে মাহমুদউল্লাহর নামটা নেই!
বাংলাদেশের সর্বশেষ তিনটি ওয়ানডে সিরিজে ছিলেন না মাহমুদউল্লাহ। যদিও মনে হচ্ছিল মাঠে ফেরা এই অভিজ্ঞ ক্রিকেটারের এশিয়া কাপের দলে হয়তো জায়গা হবে। কিন্তু হলো না! মাহমুদউল্লাহকে বাদ দিয়েই ঘোষিত হলো এশিয়া কাপের স্কোয়াড।
কেন বাদ এই অভিজ্ঞ ক্রিকেটার? ব্যাখায় প্রধান নির্বাচক মিনহাজুল আবেদীন নান্নু বলেন, ‘দেখুন, মাহমুদউল্লাহকে নিয়ে দীর্ঘ আলোচনা হয়েছে। এরপর টিম ম্যানেজমেন্ট আমাদের একটা পরিকল্পনা দিয়েছে। সামনে কোন দেশের সঙ্গে কীভাবে খেলা হবে এসব নিয়ে। ম্যানেজমেন্টের সঙ্গে এবং অধিনায়কের সঙ্গে কথা বলা হয়েছে, তারপর সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে।’
মাহমুদউল্লাহ সবশেষ জাতীয় দলে খেলেছেন গত মার্চে, ইংল্যান্ডের বিপক্ষে। ৩ ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজে তার ব্যাট থেকে আসে ৩১, ৩২ ও ৮ রান। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ব্যর্থতায় মাহমুদউল্লাহর ওয়ানডে দলের জায়গা নড়বড়ে হয়ে যায় তার। এরপর চলে যান বিশ্রামে।
গত ১৯ জুলাই থেকে আবার অনুশীলনে ফেরেন মাহমুদউল্লাহ। প্রস্তুতিতে ঘাটতি চোখে পড়েনি। ফিটনেস যাচাইয়ে ‘ইয়ো ইয়ো’ টেস্টে পেয়েছিলেন ১৭ এর মতো। বয়স বিবেচনায় যে মানদণ্ড ঠিক করা হয়, তাতে পাশ করে গেছেন তিনি। কিন্তু কোচ চন্ডিকা হাথুরুসিংহের পরিকল্পনায় ছিলেন না তিনি।
যদিও এটি বিশ্বকাপের দল নয়, এশিয়া কাপের। নান্নু বলেন, ‘এটা বিশ্বকাপের দল নয়, এশিয়া কাপের দল। এখন এশিয়া কাপের দল নিয়ে চিন্তা ভাবনা করি। বিশ্বকাপের দল দেই আমরা তারপর এটা জানানো হবে।’ ৫ সেপ্টেম্বরের মধ্যেই দিতে হবে বিশ্বকাপের প্রাথমিক দল।
২০২১ সালে সর্বশেষ ওয়ানডে খেলা সৌম্য সরকারকে নিয়েও অনেক আলোচনা হয়েছে। কিন্তু মিনহাজুল জানান, এশিয়া কাপের জন্য সৌম্যকে নিয়ে নির্বাচকদের মধ্যে তেমন কোনো আলোচনাই হয়নি। তবে জায়গা পেলেন আফিফ। এনিয়ে মিনহাজুল নান্নু বলেন, ‘আফিফকে নিয়ে অনেক আলোচনা হয়েছে। ম্যানেজমেন্ট কেন তাকে চাইছে এসব নিয়ে। তারপরও কিছু কিছু জায়গা আছে, ক্যাপ্টেনের পছন্দ হতে পারে, সেই জায়গায় আমরা তাকে সুযোগ দিয়েছি।’
