ভারতীয় ক্রিকেটে তিনি তারকারও তারকা! মেয়েদের ক্রিকেটে সর্বকালের সেরাদের একজন। সেই ক্রিকেটারটি এবার থামলেন। অবশ্য বয়সও কম হয়নি। ৩৯ পেরিয়েছেন। ক্যারিয়ারটাও বেশ দীর্ঘ, ২৩ বছর। এবার ইতি টানলেন ভারতের নারী জাতীয় দলের অধিনায়ক মিতালি রাজ।
আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসরের ঘোষণা দিয়েছেন ওয়ানডেতে সবচেয়ে লম্বা ক্যারিয়ারের মালিক মিতালি। টুইটারে এক পোস্ট দিয়ে বিদায় বলেন তিনি। বিশ্ব রেকর্ডধারী মিতালি, ‘আজ সেই দিন, যেদিন আমি আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের সব ফর্ম থেকে অবসর নিলাম।’
১৫৫ ওয়ানডেতে নেতৃত্ব দিতে বিশ্বরেকর্ড গড়া মিতালি বলেন, ‘ছোটবেলাতেই একটা লক্ষ্য় স্থির করে নিয়েছিলাম, ভারতের নীল জার্সি পরব বলে। দেশের প্রতিনিধিত্ব করা আমার কাছে সবচেয়ে বেশি সম্মানের। যাত্রাপথে বেশিরভাগ সময়টাই ভালো ছিল আমার জন্য। খুব কম সময়েই তিক্ত অভিজ্ঞতা হয়েছে। প্রত্যেকটা অভিজ্ঞতাই আমার কাছে আলাদা ছিল। গত ২৩ বছর আমার জীবনে সবচেয়ে সুন্দর, পরিপূর্ণ এবং উপভোগ্য বছর ছিল। সব যাত্রাই এক দিন শেষ হয়। সব ধরনের আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর নিচ্ছি আমি।’
মিতালি আরও লিখেছেন, ‘কয়েক বছর ধরে আপনাদের ভালোবাসা ও সমর্থন পেয়েছি, সবাইকে ধন্যবাদ। আপনাদের আশীর্বাদ ও সমর্থন নিয়ে আমার দ্বিতীয় ইনিংস শুরু করতে চাই।’
৩৯ বছর বয়সী এই টপ অর্ডার ব্যাটসম্যান ১৯৯৯ সালে আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে ওয়ানডে দিয়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট শুরু করেন। সর্বকনিষ্ঠ ক্রিকেটার হিসেবে ডাবল সেঞ্চুরি হাঁকান ১৯ বছর ২৫৪ দিন বয়সী মিতালি। মোট ১২ টেস্ট, ২৩২ ওয়ানডে ও ৮৯ টি-টোয়েন্টি খেলে ৮ সেঞ্চুরি ও ৬৮টি হাফ সেঞ্চুরি করেন মিতালি। ওয়ানডেতে ৭৮০৫ রান ও টি-টুয়েন্টিতে করেন ২৩৬৪ রান।
