দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে টেস্ট ক্রিকেটে বাংলাদেশের ইতিহাসটা হতাশার। দুই দলের মুখোমুখি লড়াইয়ে এখন পর্যন্ত ১৬টি টেস্ট খেলেছে বাংলাদেশ। এর মধ্যে ১৪টিতেই হারতে হয়েছে টাইগারদের। বাকি দুটি ম্যাচ ড্র হয়েছে। প্রোটিয়াদের বিপক্ষে এখনো টেস্ট জয়ের স্বাদ পায়নি বাংলাদেশ। এবার সেই দীর্ঘ অপেক্ষার অবসান ঘটানোর সুযোগ নাজমুল হোসেন শান্তর দলের সামনে। তবে অতীত পরিসংখ্যান ও প্রতিপক্ষের শক্তিমত্তা বিবেচনায় চ্যালেঞ্জটা যে সহজ হবে না, তা বলাই যায়।
দক্ষিণ আফ্রিকার মাটিতে বাংলাদেশের রেকর্ড আরও বেশি হতাশাজনক। স্বাগতিকদের মাঠে এখন পর্যন্ত আটটি টেস্ট খেলেছে টাইগাররা। প্রতিটি ম্যাচেই হার নিয়ে মাঠ ছাড়তে হয়েছে তাদের। এর মধ্যে পাঁচটি ম্যাচে পরাজয় এসেছে ইনিংস ব্যবধানে। প্রোটিয়াদের চেনা পরিবেশ, গতিময় উইকেট এবং শক্তিশালী পেস আক্রমণের সামনে বারবারই অসহায় আত্মসমর্পণ করতে হয়েছে বাংলাদেশের ব্যাটসম্যানদের।
পরিসংখ্যানেও স্পষ্ট দক্ষিণ আফ্রিকার মাটিতে বাংলাদেশের ব্যাটিং দুর্বলতার চিত্র। সেখানে অন্তত পাঁচটি ইনিংস খেলেছেন, এমন কোনো বাংলাদেশি ব্যাটসম্যানের ব্যাটিং গড় ২৫ স্পর্শ করতে পারেনি। লিটন দাসের ২৪.২৭ গড়ই এখন পর্যন্ত বাংলাদেশিদের মধ্যে সর্বোচ্চ। ফলে আসন্ন সিরিজে ব্যাটসম্যানদের জন্য সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ হবে দক্ষিণ আফ্রিকার কন্ডিশনের সঙ্গে মানিয়ে নিয়ে দীর্ঘ সময় উইকেটে টিকে থাকা।
ব্যাটিংয়ের এই দুর্বলতা কাটাতে সিরিজের আগে বিশেষ উদ্যোগ নিয়েছে বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড (বিসিবি)। দক্ষিণ আফ্রিকার পেসারদের মোকাবিলায় ব্যাটসম্যানদের প্রস্তুত করতে দলের সঙ্গে যুক্ত করা হয়েছে দেশটির সাবেক অলরাউন্ডার ডেল বেনকেনস্টেইনকে। ব্যাটিং স্পেশালিস্ট হিসেবে কাজ শুরু করেছেন তিনি। দক্ষিণ আফ্রিকার কন্ডিশন ও পেস বোলিং সম্পর্কে অভিজ্ঞতা থাকায় তার কাছ থেকে বাড়তি সহায়তা পাওয়ার প্রত্যাশা করছে বাংলাদেশ দল।
বেনকেনস্টেইনের বিশ্বাস, সাম্প্রতিক সময়ে মিচেল স্টার্ক ও জশ হ্যাজেলউডের মতো বিশ্বমানের পেসারদের বিপক্ষে খেলার অভিজ্ঞতা বাংলাদেশের ব্যাটসম্যানদের আত্মবিশ্বাস বাড়াতে পারে। তবে অস্ট্রেলিয়ার মতো প্রতিপক্ষের বিপক্ষে খেলার অভিজ্ঞতা থাকলেও দক্ষিণ আফ্রিকার নিজস্ব কন্ডিশনে দ্রুত মানিয়ে নেওয়াই হবে আসল পরীক্ষা। বিশেষ করে নতুন বলের সুইং, বাড়তি বাউন্স এবং গতির সঙ্গে মানিয়ে নিতে না পারলে আবারও কঠিন পরিস্থিতিতে পড়তে হতে পারে টাইগারদের।
বাংলাদেশের প্রস্তুতির ঘাটতিও এই সিরিজে বড় চিন্তার কারণ। ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজ শেষ করেই পরদিন দক্ষিণ আফ্রিকার উদ্দেশে দেশ ছেড়েছেন দলের বেশির ভাগ ক্রিকেটার। ফলে কন্ডিশনের সঙ্গে পরিচিত হওয়া এবং নিজেদের প্রস্তুতি ঝালিয়ে নেওয়ার জন্য খুব বেশি সময় পাননি তারা। হাতে ছিল মাত্র দুই-তিনটি অনুশীলন সেশন। এত অল্প প্রস্তুতি নিয়ে গুরুত্বপূর্ণ সিরিজে মাঠে নামতে হচ্ছে শান্তদের।
তবে অতীতের ব্যর্থতাই যে ভবিষ্যতের ফল নির্ধারণ করবে, এমনটা মনে করার কারণ নেই। সাম্প্রতিক বছরগুলোতে বিদেশের মাটিতে নিজেদের সামর্থ্যের প্রমাণ দিয়েছে বাংলাদেশ। পাকিস্তানের বিপক্ষে তাদেরই মাঠে সিরিজ জয় এবং অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে ঐতিহাসিক সাফল্য দলকে নতুন আত্মবিশ্বাস জুগিয়েছে। সেই অভিজ্ঞতা কাজে লাগিয়ে দক্ষিণ আফ্রিকাতেও ভালো কিছু করার স্বপ্ন দেখছে টাইগাররা।
আগামীকাল রোববার জোহানেসবার্গে প্রথম টেস্ট দিয়ে শুরু হবে দুই দলের মাঠের লড়াই। সিরিজের দ্বিতীয় ও শেষ টেস্ট শুরু হবে ২৩ নভেম্বর সেঞ্চুরিয়নে।
