দক্ষিণ আফ্রিকার বর্ণবাদবিরোধী আন্দোলনের অবিসংবাদিত নেতা নেলসন ম্যান্ডেলা বৃহস্পতিবার চলে গেলেন না ফেরার দেশে। পাঁচ বছরের জন্য জীবনের সেঞ্চুরিটা হল না! তিনি এমনই এক মানুষ যে বলেছিলেন, ‘খেলা এই অস্থির পৃথিবীটাকে বদলে দিতে পারে।’ একইভাবে বলেছেন, ‘, ‘আমাদের জীবনে হতাশা যেখানে চেপে ধরে, তখন ক্রীড়াই পারে আশার আলো ছড়াতে পারে! বর্ণবিদ্বেষের দুষ্টক্ষত ভাঙতে যেকোনো সরকারের চেয়ে খেলাধুলাই আরও বেশি ভূমিকা রাখতে পারে।’
এমনিতে খেলার জগতের মানুষদেরও বেশ প্রিয় তিনি। সর্বকালের সেরা ক্রীড়াবিদ যাকে ভাবা হয়, সেই কিংবদন্তি বক্সার মোহাম্মদ আলী তো বন্ধু মনে করেন তাকে। ২০০৭ সালে ম্যান্ডেলার ৮৯তম জš§দিনে দেখা করতে গিয়েছিলেন সর্বকালের সেরা ফুটবলারদের একজন পেলে।
মোহাম্মদ আলী শোক জানালেন। বললেন, ‘নেলসন ম্যান্ডেলা শিখিয়েছেন কী করে ক্ষমা করে দিতে হয় মানুষকে। তাকে মানুষ ও ইতিহাস মনে রাখবে। কারণ মনে রাখার মতো দারুণ কিছু গুণ ছিল তার মধ্যে।’
পেলে বললেন, ‘এটি আমার দারুণ এক দুঃখের দিন। তিনি ছিলেন আমার হিরো, আমার বন্ধু এবং বিশ্ব শান্তির ও বঞ্চিতদের জন্য সংগ্রাম করা সহযোদ্ধা।’
ভারতীয় ক্রিকেট কিংবদন্তি শচীন টেন্ডুলকারও শোকাহত। বললেন, ‘সবার জন্য তিনি সত্যিকারের প্রেরণা। তার সঙ্গে আমার দেখা করার সুযোগ হয়েছিল। আর ওটা ছিল আমার জীবনের অন্যতম সেরা স্মরণীয় মুহূর্ত।’
