বোলিং কোচ নিয়োগ নিয়ে গত কিছুদিন ধরেই নানা নাটকীয়তা চোখে পড়েছে। কোচের নাম ঘোষণার একাধিক তারিখ দিয়েও কিছু বলেনি বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড (বিসিবি)। কিন্তু খবরটা গোপন রাখা যায়নি। খোদ ক্যারিবিয় পত্রিকাগুলো জানিয়ে দেয়- কোর্টনি ওয়ালশ হতে যাচ্ছেন বাংলাদেশের বোলিং কোচ।
বাংলাদেশ দলের বোলিং কোচ হিসেবে বিসিবির সঙ্গে চুক্তি হয়ে গেছে ওয়ালশ। চুক্তি অনুযায়ী ২০১৯ সালের বিশ্বকাপ পর্যন্ত এই দায়িত্ব পালন করছেন তিনি। ওয়েস্ট ইন্ডিজ ক্রিকেট বোর্ডের বরাত দিয়ে সে কথা নিশ্চিত হওয়া গেছে। যদিও বিসিবি এনিয়ে অফিসিয়ালি এখনো কিছুই বলেনি।
গত মে মাসে বাংলাদেশ দলের সাবেক বোলিং কোচ হিথ স্ট্রিকের সঙ্গে চুক্তি শেষ হয় বিসিবির। এরপরই নতুন কোচ খুঁজতে মরিয়া হয়ে উঠে বোর্ড। ওয়ালশ ছাড়াও তাদের পছন্দের তালিকায় ছিলেন অ্যালান ডোনাল্ড এবং আকিব জাভেদ। শেষ পর্যন্ত ক্যারিবিয়ান কিংবদন্তিই হচ্ছেন মাশরাফিদের বোলিং কোচ।
২০০১ সালে ক্রিকেট থেকে অবসর নেয়ার পর এবারই প্রথম কোচিংয়ের বড় কোন দলের কোচ হতে যাচ্ছে তিনি। এর আগে ৫৪ বছর বয়সী এই কিংবদন্তি পেসার ওয়েস্ট ইন্ডিজের নির্বাচক ছিলেন। আবার ক্যারিবিয়ান প্রিমিয়ার লিগে সাকিব আল হাসানের দল জ্যামাইকা তালাওয়াহসের মেন্টরও ছিলেন তিনি। ক্যারিবিয়ান অনূর্ধ্ব-১৯ দলের ম্যানেজার পদেও দেখা গেছে তাকে।
নতুন দায়িত্ব প্রসঙ্গে ওয়ালশ সংবাদমাধ্যমকে বলেন, ‘বিসিবিতে স্পেশালিস্ট বোলিং কোচ হিসেবে যোগ দিচ্ছি। সেকারণে বেশ রোমাঞ্চ অনুভব করছি।’
গর্ডন গ্রিনিজের পর ওয়েস্ট ইন্ডিজের আরেকজন তারকা বাংলাদেশ জাতীয় দলের সঙ্গে যোগ দিতে যাচ্ছেন। গ্রিনিজ টাইগারদের ১৯৯৭ সালের আইসিসি ট্রফি জিতে ১৯৯৯ সালের বিশ্বকাপে পৌঁছে দিয়েছিলেন।
ওয়ালশ আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ছিলেন ১৯৮৪ থেকে ২০০১ সাল পর্যন্ত। ওয়েস্ট ইন্ডিজের হয়ে ১৩২টি টেস্টে ৫১৯ উইকেট নেন তিনি। ২০৫টি ওয়ানডে ম্যাচে ২২৭ উইকেট শিকার করেছেন।
তাকে কোচ হিসেবে পেয়ে দারুণ খুশি মাশরাফি। রঙীন পোশাকের অধিনায়ক বলেন, ‘তার মতো একজন কিংবদন্তিকে আমাদের বোলিং কোচ হিসেবে পেতে যাচ্ছি। আমি ব্যাক্তিগতভাবে খুবই আনন্দিত।’
