ভারত সফরে ব্যস্ত ওয়েস্ট ইন্ডিজ। এর মধ্যেই বাংলাদেশ সফরের টেস্ট দল ঘোষণা করে চমক দেখাল ক্যারিবীয় ক্রিকেট বোর্ড। দুই পরিচিত মুখ শাই হোপ ও আলজারি জোসেফকে ছাড়াই বাংলাদেশের বিপক্ষে দুই ম্যাচের সিরিজ খেলতে আসছে তারা। দলে নতুন সংযোজন ২৩ বছর বয়সী ব্যাটসম্যান কেভিন উইকহ্যাম, যিনি ঘরোয়া ক্রিকেটে দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের পুরস্কার হিসেবে প্রথমবারের মতো টেস্ট দলে জায়গা পেয়েছেন।
রস্টন চেজকে অধিনায়ক এবং জোমেল ওয়ারিকানকে সহ-অধিনায়ক করে ১৫ সদস্যের দল ঘোষণা করেছে ক্রিকেট ওয়েস্ট ইন্ডিজ। সাদা বলের ক্রিকেটে দলের অন্যতম ভরসা শাই হোপকে বিশ্রাম দেওয়া হয়েছে। অন্যদিকে চিকিৎসকদের পরামর্শে চোটের ঝুঁকি এড়াতে টেস্ট দল থেকে সরিয়ে নেওয়া হয়েছে পেসার আলজারি জোসেফকে। তার পরিবর্তে দলে জায়গা পেয়েছেন অলরাউন্ডার কেমো পল।
হোপের অনুপস্থিতি নিয়ে অবশ্য উদ্বেগের চেয়ে পরিকল্পনার দিকটিই বড় করে দেখছে ওয়েস্ট ইন্ডিজ। তিন সংস্করণেই নিয়মিত খেলা এই ব্যাটসম্যানকে সামনে গুরুত্বপূর্ণ আন্তর্জাতিক সূচির কথা মাথায় রেখে বিশ্রাম দেওয়া হয়েছে। বিশেষ করে ২০২৭ সালের ফেব্রুয়ারিতে অনুষ্ঠেয় ওয়ানডে বিশ্বকাপের বাছাইপর্ব সামনে রেখে তাঁর কাজের চাপ নিয়ন্ত্রণে রাখতে চায় বোর্ড। অন্যদিকে নিয়মিত স্বাস্থ্য পরীক্ষার পর বিশেষজ্ঞ চিকিৎসকের পরামর্শ এবং জোসেফের সম্মতিতেই তাঁকে টেস্ট দল থেকে সরিয়ে নেওয়ার সিদ্ধান্ত হয়েছে বলে জানিয়েছে বোর্ড।
দলের সবচেয়ে আলোচিত নতুন মুখ উইকহ্যাম। সাম্প্রতিক সময়ে ওয়েস্ট ইন্ডিজের ঘরোয়া ক্রিকেটে ব্যাট হাতে রীতিমতো আলো ছড়িয়েছেন বার্বাডোজের এই তরুণ। গত এপ্রিল ও মে মাসে ওয়েস্ট ইন্ডিজ চ্যাম্পিয়নশিপের শেষ তিন ইনিংসে তাঁর ব্যাট থেকে এসেছে ১০৫, ১৫৩ ও অপরাজিত ১০৮ রান। টানা তিন ইনিংসে সেঞ্চুরি করে নজর কাড়া এই ব্যাটসম্যান প্রতিযোগিতায় মোট ৩৯৩ রান করেছেন। ৭৮.৬০ গড় নিয়ে হয়েছেন তৃতীয় সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক।
প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটেও উইকহ্যামের রেকর্ড আশাব্যঞ্জক। ২৫ ম্যাচে ছয়টি সেঞ্চুরিসহ তাঁর ব্যাটিং গড় ৪০.৮৮। ঘরোয়া ক্রিকেটে এমন ধারাবাহিকতার পর এবার আন্তর্জাতিক পর্যায়ে নিজেকে প্রমাণের সুযোগ পাচ্ছেন তিনি। বাংলাদেশের বিপক্ষে সিরিজেই তাঁর টেস্ট অভিষেক হবে কি না, সেটিই এখন দেখার বিষয়।
এদিকে দলে ফিরেছেন ওপেনার জন ক্যাম্পবেল। হ্যামস্ট্রিংয়ের চোটের কারণে পাকিস্তানের বিপক্ষে ঘরের মাঠের সিরিজে খেলতে পারেননি তিনি। তাঁর জায়গায় দলে আসা কার্ক ম্যাকেঞ্জি এবার বাদ পড়েছেন। সব মিলিয়ে বাংলাদেশ সফরের আগে অভিজ্ঞতা ও নতুন সম্ভাবনার সমন্বয়ে দল সাজিয়েছে ক্যারিবীয়রা।
বাংলাদেশের বিপক্ষে সিরিজটি ওয়েস্ট ইন্ডিজের জন্য শুধু আরেকটি দ্বিপক্ষীয় লড়াই নয়, ২০২৫-২৭ বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ চক্রে তাদের শেষ সিরিজও। এখন পর্যন্ত ১২টি টেস্ট খেলে মাত্র দুটিতে জয় পেয়েছে দলটি। দুটি ম্যাচ ড্র করার বিপরীতে হারতে হয়েছে আটটিতে। ফলে পয়েন্ট তালিকার অষ্টম স্থানে থাকা ক্যারিবীয়দের সামনে অবস্থান উন্নত করার গুরুত্বপূর্ণ সুযোগ হয়ে আসছে বাংলাদেশ সফর।
অন্যদিকে ছয়টি টেস্টে তিন জয়, দুই হার ও এক ড্র নিয়ে পয়েন্ট তালিকার চতুর্থ স্থানে রয়েছে বাংলাদেশ। টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে ওঠার স্বপ্ন বাঁচিয়ে রাখতে এই সিরিজে ভালো ফল করতে চাইবে স্বাগতিকেরা। দুই দলের অবস্থানের পার্থক্য বিবেচনায় সিরিজটি বাংলাদেশের জন্য যেমন গুরুত্বপূর্ণ, তেমনি শেষ চক্রে ঘুরে দাঁড়ানোর চ্যালেঞ্জ ওয়েস্ট ইন্ডিজের সামনেও।
ব্যস্ত সূচির মধ্য দিয়েই বাংলাদেশকে সিরিজটির প্রস্তুতি নিতে হচ্ছে। আবুধাবিতে আফগানিস্তানের বিপক্ষে টেস্ট ড্র করার পর ১৭ অক্টোবর থেকে বাংলাদেশ, জিম্বাবুয়ে ও আফগানিস্তানকে নিয়ে ত্রিদেশীয় সিরিজ খেলবে দলটি। লিগ পর্বে বাংলাদেশের পরের ম্যাচ ২১ অক্টোবর আফগানিস্তানের বিপক্ষে। ২৩ অক্টোবর শারজায় হবে ফাইনাল। এরপরই ঘরের মাঠে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজে নামবে বাংলাদেশ।
সূচি অনুযায়ী, সিরিজের প্রথম টেস্ট শুরু হবে ২৮ অক্টোবর ঢাকার মিরপুরে। দ্বিতীয় টেস্ট মাঠে গড়াবে ৫ নভেম্বর সিলেটে। দুই ম্যাচের এই সিরিজে বাংলাদেশের লক্ষ্য থাকবে টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের শীর্ষ দিকের অবস্থান ধরে রাখা এবং ফাইনালের দৌড়ে নিজেদের জায়গা আরও শক্ত করা।
বাংলাদেশ সফরের ওয়েস্ট ইন্ডিজের টেস্ট দল
রোস্টন চেজ (অধিনায়ক), জোমেল ওয়ারিকান (সহ-অধিনায়ক), জশুয়া বিশপ, জন ক্যাম্পবেল, তেজনারায়ণ চন্দরপল, জশুয়া ডা সিলভা (উইকেটকিপার), জাস্টিন গ্রিভস, কাভেম হজ, আমির জাঙ্গু (উইকেটকিপার), শামার জোসেফ, ব্রেন্ডন কিং, কেমো পল, কেমার রোচ, জেইডেন সিলস ও কেভিন উইকহ্যাম।
