এশিয়ান গেমসে ব্যর্থতার হতাশা এখনও কাটেনি বাংলাদেশের। পরপর দুই ম্যাচে হতশ্রী পারফরম্যান্সে কোনো পদক ছাড়াই ফিরতে হয়েছে দলকে। তবে টি-টোয়েন্টির সেই হতাশা পেছনে ফেলে এবার টেস্ট ক্রিকেটে ঘুরে দাঁড়ানোর সুযোগ নাজমুল হোসেন শান্তর দলের সামনে। আফগানিস্তানের বিপক্ষে একমাত্র টেস্টে শুক্রবার আবুধাবির শেখ জায়েদ স্টেডিয়ামে টস জিতে আগে ব্যাটিংয়ের সিদ্ধান্ত নিয়েছে বাংলাদেশ।
ম্যাচটি বাংলাদেশের জন্য বিশেষ তাৎপর্যপূর্ণ। টেস্ট মর্যাদা পাওয়ার ২৬ বছরে ১৬১টি ম্যাচ খেললেও এবারই প্রথম নিরপেক্ষ ভেন্যুতে সাদা পোশাকে মাঠে নামল টাইগাররা। ফলে আফগানিস্তানের বিপক্ষে এই ম্যাচ দিয়ে টেস্ট ক্রিকেটে নতুন এক অধ্যায়ে প্রবেশ করল বাংলাদেশ।
টস জিতে ব্যাটিং নেওয়ার কারণও জানিয়েছেন অধিনায়ক শান্ত। তাঁর মতে, উইকেট বেশ শুষ্ক এবং আবুধাবিতে গরমের তীব্রতাও অনেক। ফলে ম্যাচের দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাটিং করা তুলনামূলক কঠিন হয়ে উঠতে পারে। সে বিবেচনায় শুরুতে ব্যাটিং করে বড় সংগ্রহ গড়ে তোলার সুযোগ কাজে লাগাতে চায় বাংলাদেশ।
তবে নতুন ভেন্যুতে বাংলাদেশের সামনে চ্যালেঞ্জ শুধু প্রতিপক্ষকে মোকাবিলা করাই নয়। আবুধাবির তীব্র গরমের সঙ্গে মানিয়ে নেওয়া এবং অপরিচিত পরিবেশে পাঁচ দিনের ক্রিকেটের ধকল সামলানোও হবে গুরুত্বপূর্ণ পরীক্ষা। দীর্ঘ সময় মাঠে থেকে মনোযোগ ধরে রাখার পাশাপাশি ব্যাটিং ও বোলিং-দুই বিভাগেই ধারাবাহিকতা দেখাতে হবে শান্তদের।
এই ম্যাচের আয়োজক আফগানিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (এসিবি)। তবে নিজ দেশে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট আয়োজনের সুযোগ সীমিত হওয়ায় আফগানিস্তান নিয়মিত সংযুক্ত আরব আমিরাতসহ বিভিন্ন দেশের মাঠকে নিজেদের হোম ভেন্যু হিসেবে ব্যবহার করে। ফলে আবুধাবির পরিবেশ ও কন্ডিশনের সঙ্গে বাংলাদেশের তুলনায় আফগান ক্রিকেটারদের পরিচিতি বেশি।
এই পরিচিতি ম্যাচে বাড়তি সুবিধা এনে দিতে পারে আফগানিস্তানকে। অন্যদিকে বাংলাদেশের জন্য নিরপেক্ষ ভেন্যুতে প্রথম টেস্ট হওয়ায় এখানকার কন্ডিশনের সঙ্গে দ্রুত মানিয়ে নেওয়া জরুরি। শুষ্ক উইকেটে ব্যাটিংয়ের চ্যালেঞ্জের পাশাপাশি গরমে বোলারদের কার্যকারিতা ধরে রাখাও গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠতে পারে।
দুই দলের একাদশ
বাংলাদেশ: সাদমান ইসলাম, তানজিদ হাসান, মুমিনুল হক, অধিনায়ক নাজমুল হোসেন শান্ত, মুশফিকুর রহিম, উইকেটকিপার লিটন দাস, মেহেদী হাসান মিরাজ, নাঈম হাসান, হাসান মাহমুদ, তাইজুল ইসলাম ও ইবাদত হোসেন।
আফগানিস্তান: আবদুল মালিক, সেদিকউল্লাহ আতাল, অধিনায়ক রহমত শাহ, হাশমতউল্লাহ শহীদি, উইকেটকিপার ইকরাম আলিখিল, জিয়া-উর-রহমান, শহিদুল্লাহ কামাল, ইয়ামিন আহমদজাই, কাইস আহমেদ, মোহাম্মদ সেলিম সাফি ও ইসমত আলম।
