লড়াইটা ছিল রিয়াল মাদ্রিদের সাবেক দুই সতীর্থ ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো ও লুকা মদরিচের। দুজনের একজনের বিশ্বকাপ যাত্রা শেষ হওয়ারই কথা ছিল। শেষ পর্যন্ত বিদায় নিতে হয়েছে মদরিচকে। নাটকীয় এক ম্যাচে পিছিয়ে পড়েও ক্রোয়েশিয়াকে ২–১ গোলে হারিয়ে শেষ ষোলো নিশ্চিত করেছে পর্তুগাল।
টরন্টো স্টেডিয়ামে ম্যাচের শুরু থেকেই দুই দল খেলেছে সমানে সমান। প্রথম গোলের দেখা পায় ক্রোয়েশিয়া। ৫৩তম মিনিটে দ্রুত নেওয়া এক থ্রো-ইন থেকে গড়ে ওঠা আক্রমণে ইয়োসিপ স্তানিশিচের পাস পেয়ে বাঁ পায়ের নিখুঁত শটে গোল করেন ইভান পেরিসিচ।
গোল হজমের পর ম্যাচে ফেরার সুযোগ খুঁজতে থাকে পর্তুগাল। ৬০তম মিনিটে বল জালে পাঠিয়েও অফসাইডের কারণে গোল পাননি ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো। তবে ৬৮তম মিনিটে পেনাল্টি থেকে গোল করে দলকে সমতায় ফেরান পর্তুগিজ অধিনায়ক। নকআউট পর্বে এটাই ছিল তাঁর প্রথম গোল।
ম্যাচটি যখন অতিরিক্ত সময়ের দিকে এগোচ্ছে, তখন যোগ করা সময়ের চতুর্থ মিনিটে রাফায়েল লিয়াওয়ের ক্রস থেকে হেডে গোল করে পর্তুগালকে এগিয়ে দেন গনসালো রামোস। সেই গোলই পরে হয়ে ওঠে ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণকারী মুহূর্ত।
তবে শেষ বাঁশি বাজার আগে আরও একবার নাটকীয়তা দেখেছে ম্যাচটি। যোগ করা সময় পেরিয়ে ১১২তম মিনিটে ক্রোয়েশিয়া সমতাসূচক গোল করেছিল। উল্লাসেও মেতে ওঠেন মদরিচরা। কিন্তু ভিডিও সহকারী রেফারির (ভিএআর) পর্যালোচনায় অফসাইড ধরা পড়ায় গোলটি বাতিল হয়। তাতেই শেষ হয়ে যায় ক্রোয়েশিয়ার শেষ আশা।
এই জয়ে বিশ্বকাপের শেষ ষোলোয় উঠে গেছে পর্তুগাল। পরবর্তী পর্বে স্পেনের মুখোমুখি হবে রোনালদোর দল। অন্যদিকে নাটকীয় এক পরাজয়ে বিশ্বকাপ অভিযান শেষ হলো মদরিচের ক্রোয়েশিয়ার।
