বাংলাদেশের মাঠে ভারতীয় আম্পায়ার, পেছনে কূটনৈতিক বার্তা

আইপিএলের ব্যস্ত সূচির মধ্যেই বাংলাদেশ সফরে আসছেন আইসিসির এলিট প্যানেলের আম্পায়ার নিতিন মেনন। বিশ্বের অন্যতম জনপ্রিয় ফ্র্যাঞ্চাইজি টুর্নামেন্টের দায়িত্ব সামলে তার এই সফর নিছক একটি সিরিজ পরিচালনার মধ্যেই সীমাবদ্ধ থাকছে না; বরং এটি দুই দেশের সাম্প্রতিক সম্পর্কের প্রেক্ষাপটে বিশেষ তাৎপর্য বহন করছে।

বাংলাদেশ-নিউজিল্যান্ড ওয়ানডে সিরিজে নির্ধারিত সূচি অনুযায়ী ১৭ এপ্রিল ঢাকায় এবং ২৩ এপ্রিল চট্টগ্রামে অন-ফিল্ড আম্পায়ার হিসেবে দায়িত্ব পালন করবেন মেনন। এর মাঝখানে ২০ এপ্রিল মিরপুরে থাকবেন টিভি আম্পায়ারের ভূমিকায়। সিরিজ শেষে আবার তিনি ফিরে যাবেন তার আন্তর্জাতিক দায়িত্বে।

বাংলাদেশের মাঠে এটি তার প্রথম অভিজ্ঞতা নয়। এর আগে ২০২৪ সালে বাংলাদেশ-দক্ষিণ আফ্রিকা টেস্ট সিরিজে এবং ২০২৩ বিশ্বকাপের আগে অনুষ্ঠিত বাংলাদেশ-নিউজিল্যান্ড সিরিজেও আম্পায়ারিং করেছেন তিনি। ফলে দেশের কন্ডিশন ও ক্রিকেট সংস্কৃতির সঙ্গে তার পরিচিতি রয়েছে আগেই।

তবে এবারের সফরের গুরুত্ব ভিন্ন জায়গায়। সাম্প্রতিক সময়ে বাংলাদেশ ও ভারতের কূটনৈতিক সম্পর্ক কিছুটা টানাপোড়েনের মধ্য দিয়ে গেছে। পাশাপাশি জানুয়ারিতে একটি বৈশ্বিক টুর্নামেন্ট ঘিরে দুই দেশের ক্রিকেট বোর্ডের সম্পর্কেও চাপ তৈরি হয়েছিল। সেই বাস্তবতায় আইপিএলের মতো বড় মঞ্চের ব্যস্ততা সত্ত্বেও একজন ভারতীয় আম্পায়ারের বাংলাদেশে এসে দায়িত্ব পালন করাকে অনেকেই ইতিবাচক ইঙ্গিত হিসেবে দেখছেন।

এই সিরিজে মেননের সঙ্গে অন-ফিল্ড আম্পায়ার হিসেবে থাকবেন রিচার্ড ইলিংওয়ার্থ, আর ম্যাচ রেফারি হিসেবে দায়িত্ব পালন করবেন অ্যান্ডি পাইক্রফট। পাশাপাশি স্থানীয় আম্পায়ারদের মধ্যে মাসুদুর রহমান মুকুল, গাজী সোহেল ও মোরশেদ আলী খানও থাকছেন দায়িত্বে।