নতুন ভূমিকায় ঢাকায় মাহেলা জয়াবর্ধানে

আরো একবার বাংলাদেশে আসলেন মাহেলা জয়াবর্ধানে। শ্রীলঙ্কান এই কিংবদন্তির এবারের আগমন অবশ্য ভিন্ন এক কারণে। নতুন এক ভূমিকায় ঢাকায় তিনি। জাতীয় দলের ক্রিকেটার, অধিনায়ক কিংবা খেলোয়াড় হিসেবে নন। মাহেলা কোচ হয়ে এসেছেন রাজধানীতে। সর্বশেষ গত বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগে (বিপিএল) ঢাকা ডায়নামাইটসে খেলেছেন তিনি। এবার সেই দলটিকই কোচ করে নিয়ে এসেছে মাহেলাকে।

আগামী দুই মৌসুমে বিপিলের দল খুলনা টাইটান্সের কোচ মোনীত হেয়েছন তিনি। বুধবার রাজধানীর একটি হোটেলে কোচ হিসেবে তাকে আনুষ্ঠানিকভাবে পরিচয় করিয়ে দেয় দলটির ফ্র্যাঞ্চাইজি।

এমন আগমনে কিছুটা স্মৃতিকাতর হয়ে গেলেন মাহেলা। লঙ্কান লিজেন্ড বলেন, ‘জাতীয় পর্যায়ে আমার প্রথম সফর ছিল বাংলাদেশেই। সেটা ১৯৯৪ সালে। শ্রীলঙ্কা ‘এ’ দলের হয়ে এসেছিলাম। তারপর বাংলাদেশে বেশ কবারই এসেছি। বিশ্বকাপ জয়েরও স্মৃতিও আছে এখানে।’ এই আসা যাওয়ার মাঝে টাইগারদের উত্থানটাও দেখেছেন তিনি। জানালেন,
‘বাংলাদেশের উন্নতিটা চোখে পড়ার মতো। সেই ১৯৯৯ সালে প্রথম বিশ্বকাপ থেকে যদি বলি, সেখান থেকে এগিয়েছে অনেক দূর। এই সময় ধরেই ওরা বেশ ধারাবাহিক। মূল কারণ, দারুণ প্রতিভাবান কিছু ক্রিকেটার একসঙ্গে দীর্ঘ দিন ধরে খেলছে।’

সেই ২০১৫ বিশ্বকাপের পর আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে বিদায় জানালেও ক্রিকেটেই আছেন মাহেলা। খেলা-কোচিং দুটোই চলছে। এতো বড় কিংবদন্তিকে কোচ হিসেবে পেয়ে দারুণ খুশি খুলনা টাইটান্সের অধিনায়ক মাহমুদউল্লাহ রিয়াদ। ৬৫২টি আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলা একজন কিংবদন্তির কাছে শেখার আছে অনেক কিছু।