গলের তপ্ত আকাশের নিচে শুরুর চাপে জর্জরিত হয়ে পড়েও হাল ছাড়েনি বাংলাদেশ। টেস্ট সিরিজের প্রথম ম্যাচের প্রথম দিনে টস জিতে ব্যাট করতে নামা সফরকারীরা ইনিংসের শুরুতেই বিপাকে পড়ে যায়, যখন মাত্র ৫ম ওভারে শূন্য রানেই ফিরে যান এনামুল হক বিজয়। এরপর দ্বিতীয় উইকেটে সাদমান ইসলাম ও মুমিনুল হক কিছুটা প্রতিরোধ গড়ার চেষ্টা করলেও অভিষেক টেস্টেই দুর্দান্ত ছন্দে থাকা শ্রীলঙ্কার তরুণ স্পিনার থারিন্দু রাত্নায়াক তাদের দুজনকেই ফিরিয়ে দিয়ে বাংলাদেশকে চাপে ফেলে দেন। ৪৫ রানেই ৩ উইকেট নেই-একটি ভয়াবহ পরিস্থিতির মুখে তখন বাংলাদেশ।
ঠিক সেই মুহূর্তে অভিজ্ঞতার নির্ভরতায় ভর করে ব্যাট হাতে শান্ত নিয়ে আসেন অধিনায়ক নাজমুল হোসেন শান্ত ও মুশফিকুর রহিম। ধৈর্য্য ও মনঃসংযোগের দুর্দান্ত এক প্রদর্শনী গড়েন তারা। ধীরে ধীরে চাপ কমিয়ে দলের রানকে এগিয়ে নিয়ে যান। প্রবাথ জয়াসুরিয়ার করা এক ওভারেই দুই ব্যাটার স্পর্শ করেন তাঁদের অর্ধশতক। শান্ত ১০৭ বলে ও মুশফিক ৮৪ বলে পঞ্চাশে পৌঁছান। এর মধ্য দিয়ে তাঁদের জুটির শতরান পূর্ণ হয়, যা দলকে উদ্ধার করে বিপর্যয়ের মুখ থেকে।
এই জুটির ভরসাতেই প্রথম ইনিংসে কিছুটা স্বস্তি খুঁজে পেয়েছে বাংলাদেশ। দুজন গড়েছেন ১৯৭ বলের ১০৫ রানের জুটি—যা এই দুই ব্যাটারের টেস্ট ক্যারিয়ারে এখন পর্যন্ত সর্বোচ্চ। এর আগে তাঁদের সর্বোচ্চ ছিল ২০২৩ সালের সিলেট টেস্টে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে, যেখানে তাঁরা করেছিলেন ৯৮ রান। শান্ত ৫৩ এবং মুশফিক ৫১ রানে অপরাজিত থেকে প্রথম সেশন শেষ করেন।
বাংলাদেশ দলে এদিন বেশ কিছু পরিবর্তন ছিল। অসুস্থতার কারণে একাদশে ছিলেন না নিয়মিত অলরাউন্ডার মেহেদী হাসান মিরাজ—তিন বছরের মধ্যে যেটা তাঁর প্রথম টেস্ট মিস। তাঁর অনুপস্থিতিতে খেলেন চারজন বিশেষজ্ঞ বোলার—তাইজুল ইসলাম, নাঈম হাসান, হাসান মাহমুদ ও নাহিদ রানা। চোট কাটিয়ে ফেরা ইবাদত হোসেনও দলে জায়গা পাননি।
শ্রীলঙ্কা দলে অভিষেক হয়েছে দুই ক্রিকেটারের—ব্যাটার লাহিরু উদারা ও ব্যতিক্রমধর্মী দুইহাতি স্পিনার থারিন্দু রাত্নায়াক। এ ম্যাচে আরও একটি বিশেষ মাত্রা যোগ হয়েছে, কারণ এটি শ্রীলঙ্কার অভিজ্ঞ অলরাউন্ডার অ্যাঞ্জেলো ম্যাথুসের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের শেষ টেস্ট।
শুরুর বিপর্যয় সত্ত্বেও শান্ত ও মুশফিকের প্রতিরোধমূলক ব্যাটিংয়ে বাংলাদেশ আবার ম্যাচে ফিরে এসেছে। প্রথম সেশনে ম্যাচ কিছুটা সমতায় থাকলেও, পরবর্তী সেশনগুলোই ঠিক করে দেবে দিন শেষে কোন দল থাকবে চালকের আসনে।
