চোকার্স নয়, দক্ষিণ আফ্রিকা এখন বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন

টেস্ট ক্রিকেটে নিজেদের ইতিহাসে প্রথমবারের মতো বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হলো দক্ষিণ আফ্রিকা। লর্ডসে অনুষ্ঠিত বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে শক্তিশালী অস্ট্রেলিয়াকে ৫ উইকেটে হারিয়ে প্রোটিয়ারা জয় ছিনিয়ে নেয়। প্রথম ইনিংসে মাত্র ১৩৮ রানে অলআউট হওয়ার পরও দ্বিতীয় ইনিংসে ২৮২ রানের লক্ষ্য তাড়া করে জয় পাওয়া নিঃসন্দেহে ক্রিকেট ইতিহাসের অন্যতম সেরা প্রত্যাবর্তন।

প্রথম ইনিংসে ব্যর্থতার পর ম্যাচের লাগাম অস্ট্রেলিয়ার হাতে চলে গিয়েছিল। কিন্তু অধিনায়ক টেম্বা বাভুমার নেতৃত্বে ঘুরে দাঁড়ায় দলটি। হ্যামস্ট্রিংয়ের চোট নিয়েও ব্যাট করতে নামেন তিনি, আর তাঁর পাশে দাঁড়ান প্রথম ইনিংসে শূন্য করা এডেন মার্করাম। দ্বিতীয় ইনিংসে ১৩৬ রানের এক অনবদ্য ইনিংস খেলে দলকে পৌঁছে দেন জয়ের বন্দরে।

বহু বছর ধরে দক্ষিণ আফ্রিকা পরিচিত ছিল ‘চোকার্স’ নামে—বড় ম্যাচে ভেঙে পড়ার অভিযোগ তাদের পিছু ছাড়েনি। ১৯৯৯ সালের বিশ্বকাপের সেই স্মরণীয় সেমিফাইনাল থেকে শুরু করে একের পর এক ব্যর্থতা জর্জরিত করেছে দলটিকে। কিন্তু এই জয় সেই গ্লানি ধুয়ে দিল।

অ্যাপার্থেইড যুগের কারণে ২১ বছর আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে নির্বাসনে থাকা দক্ষিণ আফ্রিকা আজ এক কৃষ্ণাঙ্গ অধিনায়কের নেতৃত্বে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন। বাভুমার নেতৃত্ব শুধু প্রতীকী নয়, কার্যকরও—১০ টেস্টে ৯ জয়, কোনো হার নেই। তাঁর ব্যাটিং গড় প্রমাণ করে, তিনিই দলের লড়াইয়ের চালিকাশক্তি।

দলের জয়ের সময় গ্যালারিতে দাঁড়িয়ে সন্তানকে জড়িয়ে ধরলেন এবি ডিভিলিয়ার্স, মুখে হাসি প্রাক্তন অধিনায়ক গ্রেম স্মিথের। মাঠে খেলোয়াড়দের আবেগঘন আলিঙ্গন প্রমাণ করে দেয়, এই জয় কতটা কাঙ্ক্ষিত ছিল।