২২ গজে আজ লড়াই ভারত-পাকিস্তানের

রাজনৈতিক উত্তেজনার মধ্য দিয়ে যুদ্ধে মোড়া ভারত-পাকিস্তানের সম্পর্ক ক্রমশ গরম হলেও আজ রাতে ক্রিকেটের মাঠে হবে তাদের নতুন লড়াই। মে মাসে জম্মু ও কাশ্মীরের পেহেলগামে সন্ত্রাসী হামলার পর সৃষ্ট সীমান্ত সংঘর্ষ কিছুদিন পর শান্ত হলেও, তার প্রতিফলন স্পষ্টভাবে দেখা গেছে দুই দেশের ক্রিকেট সম্পর্কেও। গত জুলাইয়ে পাকিস্তানের বিপক্ষে বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে নামেনি ভারত, যা ছিল এক বিরল ঘটনা। এশিয়া কাপের গ্রুপ পর্বেও ভারতের বিরুদ্ধে পাকিস্তানের মুখোমুখি হওয়ার আগে আতঙ্ক ও শঙ্কার পরিবেশ ছিল। এমনকি ভারতীয় সুপ্রিম কোর্টেও ম্যাচ বাতিলের আবেদন আসে, যা অস্বীকৃত হয়।

তবে সব শঙ্কা আর রাজনৈতিক বিবাদের ফাঁকে আজ দুবাইয়ের মাঠে ভারত ও পাকিস্তান মুখোমুখি হবে। বাংলাদেশ সময় রাত সাড়ে আটটায় শুরু হবে ম্যাচ, যেখানে দুই দলের নজর রয়েছে সুপার ফোরে পৌঁছানোর লড়াইয়ে।

দল দুটি নিজেদের প্রথম ম্যাচে অভিন্নভাবে বড় ব্যবধানে জয় পেয়েছে। ভারত ৯ উইকেটে জয় পেয়েছে সংযুক্ত আরব আমিরাতের বিরুদ্ধে, পাকিস্তান ৯৩ রানে পরাজিত করেছে ওমানকে। ভারতীয় বোলিং কোচ মরণে মর্কেল বলেছেন, পাকিস্তানের সাম্প্রতিক ফর্ম খুবই শক্তিশালী, তাই তারা কোনোভাবেই হালকাভাবে নেওয়া যাবে না। তরুণ খেলোয়াড়দের নিয়ে গড়া ভারতের এই দল শিখতে চায় এবং চায় এই টুর্নামেন্ট জিততে।

পাকিস্তান কোচ মাইক হেসন মনে করেন, ভারত বিশ্বের অন্যতম শক্তিশালী দল, বিশেষ করে টি-টোয়েন্টি বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন হিসেবে তারা ত্রিদেশীয় পারফরম্যান্সে শীর্ষে। তিনি পাকিস্তানের স্পিনারদের শক্তি নিয়ে আশাবাদ ব্যক্ত করেছেন, বিশেষ করে মোহাম্মদ নওয়াজকে বিশ্বের সেরা স্পিনার হিসেবে উল্লেখ করেছেন।

ইতিহাসে দুই দলের প্রতিদ্বন্দ্বিতা দীর্ঘ ও উত্তেজনাপূর্ণ। এশিয়া কাপে ১৯ ম্যাচে ভারত ১০ বার জয়ী, পাকিস্তান ৬ বার, বাকিগুলো পরিত্যক্ত। টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে ভারত ৯ বার জিতেছে, পাকিস্তান ৩ বার, একবার ম্যাচ টাই।

আজকের এই লড়াই কেবল ব্যাট-বল নিয়ে নয়, দুই দেশের সমর্থকদের আবেগ আর প্রতিযোগিতার প্রকাশ। রাজনীতি আর সীমানার উত্তেজনা পেছনে ফেলে, শুধু ক্রিকেটের জন্য রাতের ম্যাচটি অপেক্ষা করছে বিশ্ব।