বৃষ্টি বাঁচল ইংলিশদের

ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে তৃতীয় টেস্টের পঞ্চম ও শেষ দিন ইংল্যান্ডের সামনে অস্ট্রেলিয়া জয়ের জন্য ৩৩২ রানের টার্গেট ছুড়ে দেওয়ার পর স্বাগতিকরা যখন লাঞ্চের আগেই ৩৭ রানে ৩ উইকেট হারিয়ে হারের শঙ্কায় ধুঁকছে, তখনই আশীর্বাদ হিসেবে বৃষ্টি এসে হাজির। সেটা এমনই যে, আর খেলাই শুরু করা যায়নি। তাই অজি অধিনায়ক মাইকেল ক্লার্ক যখন আকাশের দিকে তাকিয়ে হতাশায় মাথা নাড়ছিলেন তখন প্যাভিলিয়নে বসে প্রকৃতির প্রতি কৃতজ্ঞতাই প্রকাশ করছিলেন কুক। কারণ ম্যাচ ড্র হয়ে গেছে। ফলে অ্যাশেজ ধরে রাখল ইংল্যান্ড। কারণ পাঁচ ম্যাচ সিরিজে স্বাগতিকরা ২-০ তে এগিয়ে।

চতুর্থ দিন শেষেই আগাম আবহাওয়া বার্তা ছিল ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে সোমবার বৃষ্টি হবে। তাই ক্লার্ক কাল আর ব্যাটিং করতে নামেননি। আগের দিনের ৭ উইকেটে ১৭২ রানেই দলের ইনিংস ঘোষণা করে দেন তিনি। সারা দিনে তাই কমপক্ষে ৯৮ ওভারে জয়ের জন্য ইংল্যান্ডের সামনে টার্গেট দাঁড়ায় ৩৩২ রান। কঠিন টার্গেট তো বটেই, পাশাপাশি চাপও ছিল ইংলিশদের ওপর। সেই চাপেই দ্বিতীয় ইনিংসে শুরুতেই ব্যাকফুটে স্বাগতিকরা। নতুন বলে আগুনই ছোটাতে শুরু করেন রায়ান হ্যারিস। মেঘলা ও স্যাঁতসেঁতে আবহাওয়া আর পঞ্চম দিনের ক্ষয়ে যাওয়া পিচ। ইংল্যান্ড অধিনায়ক কুক নয় বল খেলে কোনো রান করার আগেই হ্যারিসের বলে এলবিডব্লিউ। ডিআরএস চেয়েও বাঁচতে পারেননি তিনি। জোনাথন ট্রটও অধিনায়কের পথ ধরে হ্যারিসের বলেই কিপার ব্রাড হাডিনকে ক্যাচ দিয়ে সাজঘরের পথ ধরেন।

পিটার সিডল বল করতে এসে ইংল্যান্ডকে দেন সবচেয়ে বড় ধাক্কাটি। প্রথম ইনিংসের সেঞ্চুরিয়ান কেভিন পিটারসেনকে ফিরিয়ে দেন ৮ রানে। এবারও ক্যাচ নেন কিপার হাডিন। কুকের মতো পিটারসেনও চান ডিআরএস। তাতে পরিষ্কার কোনো আউটের নমুনা পাওয়া না গেলেও টিভি আম্পায়ার কুমার ধর্মসেনা মাঠের আম্পায়ারের সিদ্ধান্তই বহাল রাখেন। অসন্তোষে মাথা নাড়তে নাড়তে ক্রিজ ছাড়েন পিটারসেন। ইংল্যান্ডের রান তখন ৩ উইকেটে ২৭। সামনে হারের চোখ রাঙানি। এমনই অবস্থায় জো রুট ও ইয়ান বেল যখন দেয়ালে পিঠ ঠেকিয়ে লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন তখনই স্বাগতিকদের জন্য বৃষ্টির আশীর্বাদ আর অস্ট্রেলিয়ার জন্য অভিশাপের আবির্ভাব। রুট ও বেল যখন প্রায় দৌড়ে মাঠ ছাড়ছিলেন তখন নিতান্ত অনিচ্ছুক পায়ে পায়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে মাঠ ছাড়ছিলেন ক্লার্ক।

সংক্ষিপ্ত স্কোর : অস্ট্রেলিয়া ১ম ইনিংস : ৫২৭/৭ ডি.। এবং ২য় ইনিংস : ১৭২/৭ ডি. (রজার্স ১২, ওয়ার্নার ৪১, খাজা ২৪, ওয়াটসন ১৮, ক্লার্ক ৩০ ব্যাটিং, স্মিথ ১৯, হাডিন ৮, স্টার্ক ১১; অ্যান্ডারসন ২/৩৭, ব্রেসনান ২/২৫)। ইংল্যান্ড ১ম ইনিংস : ৩৬৮/১০। এবং ২য় ইনিংস : ৩৭/৩ (কুক ০, রুট ১৩*, ট্রট ১১, পিটারসেন ৮, বেল ৪*; হ্যারিস ২/১৩, সিডল ১/৮)। ফল: টেস্ট ড্র